Constitution of India

CONSTITUTION OF INDIA

‘Of the people, for the people and by the people’

By Sumant Batra:-

The Indian Constitution, the longest of any sovereign nation in the world, provides a comprehensive framework to guide and govern the country, keeping in view her social, cultural and religious diversity.

A distinctive document with many extraordinary features, the Constitution of India is the longest written constitution of any sovereign nation in the world. The original text of the Constitution contained 395 articles in 22 parts and eight schedules. It came into effect on January 26, 1950, the day that India celebrates each year as the Republic Day. The number of articles has since increased to 448 due to 100 amendments.

The Constitution was framed by the Constituent Assembly of India, established by the members of the provincial assemblies elected by the people of India. Dr Sachidanand Sinha was the first president of the Constituent Assembly. Later, Dr Rajendra Prasad was elected its president. Dr BR Ambedkar, the chairman of its Drafting Committee, is considered the chief architect of the Indian Constitution which provides a comprehensive and dynamic framework to guide and govern the country, keeping in view her unique social, cultural and religious diversity. It establishes the main organs – executive, legislature and judiciary, defining their powers, demarcating their responsibilities and regulating the inter-se relationship. It inter alia lays down the basic structure of governance and the relationship between the government and the people. The rights and duties of citizens are also spelt out. The Constitution applies to the state of Jammu and Kashmir with certain exceptions and modifications as provided in Article 370 and the Constitution (application to Jammu and Kashmir) Order, 1954. It is the mother of all other laws of the country. Every law enacted by the Government has to be in conformity with the Constitution.

The preamble to the Constitution declares India to be a Sovereign Socialist Secular Democratic Republic and a welfare state committed to secure justice, liberty and equality for the people and for promoting fraternity, dignity of the individual and unity and integrity of the nation. The objectives specified in the preamble constitute the basic structure of the Indian Constitution which cannot be amended. The opening and last sentences of the preamble: “We, the people... adopt, enact and give to ourselves this Constitution” signifies the power is ultimately vested in the hands of the people. 

Although Article 1 of the Constitution says India shall be a Union of States, the Constitution provides for a federal structure with clear division of powers between the Centre and the states, each empowered by the Constitution to enact and legislate within their sphere of activity. The seventh schedule contains three legislative lists which enumerate subjects of administration viz union, state and concurrent legislative lists. The Central Government enjoys exclusive power to legislate on the subjects mentioned in the Union list. The state governments have full authority to legislate on the subjects of the state list. And both the Centre and the state can legislate on the subjects mentioned in the concurrent list with the residuary powers vested in the Central Government. It can be said that India has cooperative federalism. The Constitution provides for the Parliamentary form of Government with a bicameral legislature at the Centre consisting of Lok Sabha (Lower House of Parliament) and Rajya Sabha (Upper House of Parliament).While the Lok Sabha consists of the elected representatives of people, the Rajya Sabha consists of representatives elected by the state legislative assemblies. The President is the nominal head of the state and the Parliament. In actual practice, the Prime Minister, aided by the Council of Ministers, heads the executive and is responsible for governance. 

An impartial judiciary, independent of the legislature and the executive, is one of the main features of the Constitution. The Supreme Court of India is the highest court of the country and acts as guardian of the Constitution and serves as the final court of appeal. Each state has a High Court as its highest court. Under powers of judicial review, the Supreme Court and High Court can declare a law as unconstitutional or ultra vires if it contravenes any provisions of the Constitution. This power of judicial review constitutes a middle path between the American judicial supremacy on one hand and British Parliamentary supremacy on the other. In order to ensure the impartiality of the judiciary, the judges are appointed by a process free of influence of the executive. The judges can only be removed by a rigorous process of impeachment to be approved by both the houses of the Parliament. 

The Constitution vests many fundamental rights in citizens. These are (i) Right to Equality, (ii) Right to Freedom, (iii) Right against Exploitation, (iv) Right to Freedom of Religion, v) Cultural and Educational Rights and vi) Right to Constitutional Remedies. These rights are justiciable and an individual can move the Supreme Court or the High Courts if there is an encroachment on any of these rights. However, Fundamental Rights in India are not absolute. Reasonable restrictions can be imposed. By 42nd Amendment in 1976, fundaments duties were added in the Constitution to remind people that while enjoying their right as citizens, they should perform their duties for rights and duties are correlative.

Another novel feature of the Constitution is that it contains a chapter on the directive principles of state policy, that are in the nature of directives to the Government to implement them for establishing social and economic democracy in the country. Though not justiciable, these principles are considered fundamental in the governance of the country.  

There are many autonomous institutions set up under the Constitution which perform a key role, such as, Election Commission (responsible for holding free and fair elections), Public Service Commission (responsible for selection to main government services) and an Auditor General (for independent audit of accounts of the government and its agencies).

One of the strengths of the Constitution is that it is a dynamic instrument that can evolve with time either by its interpretation or amendment. On paper, an amendment to the Constitution is a difficult affair, and normally needs, at least, two-thirds of the Lok Sabha and Rajya Sabha to pass it. However, the Constitution of India is one of the most frequently amended constitutions in the world so as not to stand in the way of the growth and development of the nation and her people.

The success of the Indian Constitution, for a country as diverse and complex as India, continues to intrigue, impress and inspire experts around the world. 

The author is a corporate and policy lawyer

CONSTITUCION DE LA INDIA

'Del pueblo, para el pueblo y por el pueblo'

Por Sumant Batra:-

La constitución de la India es la más larga de cualquier nación soberana en el mundo, ofrece un marco amplio para guiar y gobernar el país , teniendo en cuenta su diversidad social , cultural y religiosa.

La Constitución de la India representa un documento distintivo con muchas características extraordinarias, además de ser la constitución más larga que ha sido escrita por cualquier  nación soberana en el mundo . El texto original de la Constitución contenía 395 artículos en 22 partes y ocho programas. Entró en vigor el 26 de enero de 1950, día en el cual la India  celebra el Día de la República todos los años. El número de artículos ha aumentado a 448 debido a 100 modificaciones.

La Constitución fue enmarcada por la Asamblea Constituyente de la India, establecida por los miembros de las asambleas provinciales elegidos por el pueblo de la India. Dr Sachidanand Sinha era el primer presidente de la Asamblea Constituyente. Luego, el Dr. Rajendra Prasad fue elegido su presidente. El Dr. BR Ambedkar, el presidente de su Comité de Redacción, es considerado el principal arquitecto de la Constitución de la India, que ofrece un marco amplio y dinámico para guiar y gobernar el país, teniendo en cuenta su diversidad social, cultural y religiosa única. Establece los principales órganos - ejecutivo, legislativo y judicial, la definición de sus poderes, la demarcación de sus responsabilidades y la regulación de la relación entre sí. Entre otras cosas, establece la estructura básica de la gobernanza y la relación entre el gobierno y el pueblo, los derechos y deberes de los ciudadanos también se detallan. La Constitución se aplica al estado de Jammu y Kashmir, con ciertas excepciones y modificaciones a lo dispuesto en el artículo 370 y la orden de la Constitución de 1954 (aplicación de Jammu y Kashmir). Es la madre de todas las demás leyes del país. Cada ley promulgada por el Gobierno tiene que estar en conformidad con la Constitución.

El preámbulo de la Constitución de la India declara ser una República Soberana, Democrática, Socialista, y Secular  y un Estado benefactor comprometido a garantizar la justicia , la libertad y la igualdad para el pueblo y en promover la fraternidad, la dignidad de la persona y  la unidad e integridad de la nación. Los objetivos especificados en el preámbulo constituyen la estructura básica de la Constitución de la India los cuales no pueden ser modificados. La apertura y la última oración del preámbulo establece: " Nosotros, el pueblo ... adoptamos, promulgamos y damos a nosotros mismos esta Constitución " representación de que el poder, en última instancia, recae en las manos de la gente.

Si bien el artículo 1 de la Constitución establece que la India será una Unión de Estados, la Constitución prevé una estructura federal con una división de poderes clara entre el Centro y los Estados, cada uno facultado por la Constitución para promulgar y legislar en su ámbito de actividad. El séptimo programa contiene tres listas legislativas que enumeran temas de unión, es decir la administración, el estado y las listas legislativas concurrentes. 

El Gobierno Central goza de competencia exclusiva para legislar sobre los temas mencionados en la lista de la Unión . Los gobiernos estatales tienen plena autoridad para legislar sobre los temas de la lista de estado y tanto el Centro y el Estado puede legislar sobre los temas mencionados en la lista concurrente con los poderes residuales conferidas al Gobierno Central. Se puede decir que la India posee un federalismo cooperativo. La Constitución establece una forma de gobierno parlamentario con una legislatura bicameral en el Centro compuesta por Lok Sabha (Cámara Baja del Parlamento) y Rajya Sabha (Cámara Alta del Parlamento). Mientras el Lok Sabha se compone de los representantes electos del pueblo,el Rajya Sabha se compone de representantes elegidos por las asambleas legislativas estatales. El Presidente es el jefe nominal del Estado y el Parlamento. En la práctica, el Primer Ministro, asistido por el Consejo de Ministros, lidera el ejecutivo y es responsable de la gobernación.

Un poder judicial imparcial , independiente del poder legislativo y el ejecutivo , es una de las principales características de la Constitución. El Tribunal Supremo de la India es el más alto tribunal del país y actúa como guardián de la Constitución y sirve como la última instancia de apelación. Cada estado tiene un Tribunal Superior de Justicia como su más alto tribunal y bajo poderes de revisión judicial  la Corte Suprema y el Tribunal Superior pueden declarar una ley inconstitucional o si contraviene las disposiciones de la Constitución. Este poder de revisión judicial constituye un camino intermedio entre la supremacía judicial Estadounidense por un lado, y la supremacía parlamentaria Británica por el otro. Con el fin de garantizar la imparcialidad del poder judicial , los jueces son nombrados por un proceso libre de la influenciación del ejecutivo. Los jueces sólo pueden ser removidos por un riguroso proceso de juicio político que deben aprobadas por ambas cámaras del Parlamento.

La Constitución confiere muchos derechos fundamentales en los ciudadanos las cuales son:  ( i ) Derecho a la Igualdad, ( ii ) Derecho a la Libertad , ( iii ) Derecho contra la explotación , ( iv ) Derecho a la Libertad de Religión, (v) Derechos Culturales y Educativos y (vi) Derecho a Recursos Constitucionales. Estos derechos son justificables y un individuo puede mover el Tribunal Supremo o los Tribunales Superiores si hay una invasión de cualquiera de estos derechos. Sin embargo, los Derechos Fundamentales en la India no son absolutos puesto que  se pueden imponer restricciones razonables . Gracias a la  enmienda número 42 en 1976, se añadieron deberes fundamentales a la Constitución para recordar que mientras se disfruten los derechos ciudadanos, también deben ser desempeñados su derechos y deberes correlativamente.

Otra característica novedosa de la Constitución es que contiene un capítulo sobre los principios rectores de la política estatal, que se encuentran en naturaleza por directivas del Gobierno para ponerlas en práctica para el establecimiento de la democracia social y económica en el país. Aunque no justiciables , estos principios se consideran fundamentales para la gobernabilidad del país. Hay muchas instituciones autónomas constituidas al amparo de la Constitución, que desempeñan un papel clave, tales como, la Comisión Electoral (responsables de la celebración de elecciones libres y justas), la Comisión de Servicios Públicos (responsable de la selección de servicios gubernamentales principales ) y un Auditor General (para auditorías independientes de las cuentas del gobierno y sus agencias).

Una de las fortalezas de la Constitución es que es un instrumento dinámico que puede evolucionar con el tiempo, ya sea por su interpretación o enmienda. Sobre el papel , una enmienda a la Constitución es un asunto difícil, y normalmente se necesita , al menos, dos tercios de la Lok Sabha y Rajya Sabha para poder pasarla. Sin embargo, la Constitución de la India es una de las constituciones modificadas con mayor frecuencia en el mundo para que no se interponga en el camino del crecimiento y el desarrollo de la nación y su pueblo.

El éxito de la Constitución de un país tan diverso y complejo,como la India, sigue intrigando, impresionando e intrigando a expertos de todo el mundo

*****

El autor es un abogado corporativo y legislador